É um termo muito comum nesta região e usa-se para referir-se a um tipo de neblina costeira dinâmica e muito densa. O fenômeno produz-se porque, durante o dia, o oceano Pacífico absorve o calor solar que depois será liberado na noite. O vapor desprendido não sobe o suficiente devido à presença do anticiclone do pacífico, fazendo com que o vapor permaneça na costa.
Esta condição climática é muito característica do norte pequeno, tanto que em alguns lugares se implementaram sistemas para captar a água da camanchaca e a transformar num recurso potável para abastecer às diferentes cidades.
De fato, no cume do cerro El Tofo, localizado a 92 km ao norte de La Serena, encontra-se o Projeto Camanchaca. Desde o caminho vêem-se os pequenos bosques de eucaliptos e as telas negras que se usam para "apanhar" a neblina, obtendo ao redor de 12.600 litros de água potável ao dia.
O projeto, que é supervisionado pela CONAF; funciona desde 1992 e é possível realizar visitas explicativas.
Dentro dos mais importantes que se localizam no que se denomina “Pequeno Norte”, destacam-se:
- Parque Nacional Pão de Açúcar
- Parque Nacional Bosque Fray Jorge
- Parque Nacional Nevado Três Cruzes
- Parque Nacional Planos de Challes
- Reserva Nacional Las Chinchillas
- Reserva Nacional Pingüim de Humboldt