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Punta Arenas

Punta Arenas

Centro urbano situado a orillas del Estrecho de Magallanes, en la península de Brunswick, en el grado 53-54 latitud sur, aproximadamente. Punta Arenas, capital de la región de Magallanes, llamada antiguamente Punta Arenosa, traducción literal del nombre inglés "Sandy Point", dado a este pequeño paraje descubierto en el siglo XVII por John Byron, fundada en 1848, será el centro urbano del cual nace el desarrollo comercial, cultural y social que habrá de propagarse hasta cubrir todo el territorio magallánico.

Punta Arenas

Desde sus orígenes, la ciudad ha estado ligada con la actividad ganadera ya que, aunque en un comienzo sólo existía el Fuerte Bulnes y posteriormente una colonia penal, su real transformación vino con el desarrollo de la actividad ovina. Las primeras 300 ovejas fueron traídas desde las Islas Malvinas en 1876 y fue esta actividad a la que se dedicaron los colonos que se instalaron en estas tierras.

En 1945 se descubrió el primer pozo de petróleo en Tierra del Fuego, cuestión que cambió significativamente la fisonomía de la ciudad, al incrementarse la población con la llegada de la industria petrolera.

En 1970 se incorporó la industria pesquera a la zona y luego en 1987 comenzó la explotación del carbón en las cercanías de la ciudad que es una de las mayores reservas de este mineral en el mundo. Un año después se estableció una planta de Metanol. Esta diversificación de la economía ha hecho surgir una ciudad con completas instalaciones y modernas áreas de servicios.

Qué ver

La Plaza de Armas “Muñoz Gamero” está declarada Zona típica desde el año 1991. En su centro destaca una escultura en honor a Hernando de Magallanes y que representa al navegante sobre un alto pedestal y bajo él, un grupo de nativos recostados. Según la tradición, si uno besa el pie del selk’nam, significa que volverá  a la ciudad.

Punta Arenas

En torno a la plaza, y en las calles que a ella convergen, se ubican los edificios públicos junto a las mansiones de los grandes pioneros de la ganadería. Entre estos podemos nombrar la antigua residencia de José Montes donde actualmente funciona la I. Municipalidad  Punta Arenas, la casa de José Menéndez que ahora es el Club militar, la mansión de doña Sara Braun que hoy en día da vida al Club de la Unión y el Teatro Municipal construido entre los años 1897 y 1899.

Debido a la importancia religiosa y arquitectónica, también merece una visita la catedral de los padres Salesianos que fue edificada, de ladrillo, en el año 1901.

Punta Arenas

Entre los museos es importante rescatar la función educativa y de conservación que hace el Museo Regional Salesiano Maggiorino Borgatello, el Museo Regional de Magallanes y, en el ámbito más científico, los aportes del Instituto de la Patagonia, quienes poseen una gran biblioteca, un hermoso jardín botánico, además, en su Museo del Recuerdo, albergan diversas piezas de artesanía, maquinarias y herramientas usadas por los pioneros durante la colonización.

Si su interés es el comercio y la variedad debe visitar la Zona Franca, ubicada en el sector norte de la ciudad y  cuyo atractivo principal está dado por lo económico de sus productos ya que ingresan al país exentos del impuesto fiscal.

Punta Arenas

Otro lugar interesante de conocer es el cementerio donde destaca el área de los mausoleos y sobre todo, el de José Menéndez, que es una versión reducida de lo que es el monumento de Víctor Manuel en Roma.

Hacia el lado sur d e la ciudad puede llegar al parque María Behety el cual cuenta con lagunas que en invierno se congelan y sirven de pistas de patinaje, además, tiene lugares habilitados para el picnic, sitios ideales para la reunión familiar.

Paseos

Desde la ciudad de Punta Arenas se pueden realizar diversos tours a los alrededores para conocer todos los misterios naturales de la Patagonia.

Punta Arenas

Entre los atractivos ecológicos más interesantes de la zona resalta el Parque Nacional Pali Aike, Las Reservas Nacionales Magallanes, Alacalufes y Laguna Parrillar y el Monumento Natural Los Pingüinos, que está formado por la unión de la isla Magdalena y el islote Marta y que forman uno de los reductos más importantes de pingüinos camoranes alcanzando, según cálculos contemporáneos, unas 50 mil parejas de la especie magallánica.

Desde Punta Arenas también es posible recorrer los 65 kilómetros que separan a la ciudad de la pingüinera Seno Otway, uno de los mayores atractivos turísticos y científicos de la región.

Punta Arenas

Entre los atractivos históricamente relevantes cercanos a Punta Arenas, se encuentra a 53 kilómetros Puerto del Hambre, que fuera en 1584 el primer asentamiento de colonos en la zona y cuyo nombre hace alusión a lo que vio, en 1587, el corsario Thomas Cavendish cuando recaló en este lugar: todos los colonos muertos por inanición. Más al sur se puede acceder al Fuerte Bulnes que fue levantado en 1843 aunque la construcción actual es una réplica de la original. La población que se asentó alrededor del fuerte fue la que, luego de ser trasladada, daría vida la ciudad de Punta Arenas.

Punta Arenas

También se pueden realizar recorridos por el famoso Estrecho de Magallanes, canal interoceánico que se prolonga de oriente a poniente a través de 583 kms. de longitud y un ancho de 3 kms., en su parte más angosta, y de 35 a 40 kms., en otras. Sus mayores atractivos lo constituyen la posición geográfica que le otorga una ubicación estratégica, respecto de su uso como ruta transoceánica para el transporte marítimo internacional, como también su trascendencia histórica y la fauna marina que se puede observar.

La primera ciudad del estrecho se fundó en Punta Dúngenes, hoy el último punto de Chile continental hacia el oriente, y fue llamada originalmente “Nombre de Jesús”.

Se puede acceder a Punta Dúngenes a través de la ruta internacional 225, desviándose en el kilómetro 152 de la misma y está ubicada a 272 al noreste de Punta Arenas.

 

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