Es un término muy común en esta zona y se usa para referirse a un tipo de neblina costera dinámica y muy densa. El fenómeno se produce porque, durante el día, el océano Pacífico absorbe el calor solar que luego será liberado en la noche. El vapor desprendido no sube lo suficiente debido a la presencia del anticiclón del pacífico, haciendo que el vapor permanezca en la costa.

Esta condición climática es muy característica del norte chico, tanto así que en algunos lugares se han implementado sistemas para captar el agua de la camanchaca y transformarla en un recurso potable para abastecer a las diferentes ciudades.

De hecho, en la cima del cerro El Tofo, ubicado a 92 km. al norte de La Serena, se encuentra el Proyecto Camanchaca. Desde el camino se ven los bosquecillos de eucaliptus y las telas negras que se usan para "atrapar" la neblina, obteniendo alrededor de 12.600 litros de agua potable al día.

Dentro de los Parques Nacionales más importantes que se ubican en lo que se denomina "Norte Chico", destaca:

  - Parque Nacional Pan de Azúcar

  - Parque Nacional Bosque Fray Jorge

  - Parque Nacional Nevado Tres Cruces

  - Parque Nacional Llanos de Challes

  - Reserva Nacional Las Chinchillas

  - Reserva Nacional Pingüino de Humboldt

  - Monumento Natural Pichasca