É a Capital da Terceira Região de Atacama; está localizada a 804 Km ao Norte da cidade de Santiago. Na atualidade é um ativo centro de produção mineira e frutícola que apresenta uma rica história unida à epopéia da mineração durante o século passado.
Em 1744 Dom Manso de Velasco traça a planta urbana da cidade que com o nome de Villa San Francisco de la Selva de Copiapó, inicia seu desenvolvimento a princípios do século XIX, processo que esteve influenciado pelas descobertas de cobre e prata em Chañarcillo, Puquios e outras jazidas.
Sobre a atividade turística podemos dizer que se desenvolve na área costeira, especialmente entre Chañaral e Porto Velho, passando pela localidade de Huasco e Baía Inglesa. Também nos vales transversais dos rios Copiapó e Huasco onde o visitante pode apreciar diversas ruínas e “petroglifos” que evidenciam o que foi a presença de culturas indígenas pré-hispânicas. Também cabe destacar como uma especial atração desta região o fenômeno natural denominado “O Deserto Florido” que se pode desfrutar durante a primavera dos anos que tiveram invernos chuvosos.
Uma das atrações principais desta cidade são suas formosas igrejas, as que apresentam uma clara influência neoclássica inglesa, que se reflete na localização central da torre campanário e seu tamanho em relação à nave. A Igreja de Belém foi construída pelos jesuítas durante a colônia e restaurada pela Família Fraga em 1856. Seu mobiliário e seus santos foram trazidos desde a França. Um dos elementos que outorgam grande beleza a esta construção é a proporção que existe entre sua espigada torre, em relação ao resto da construção.
Junto à Praça de Copiapó está localizada a Igreja Catedral, que foi construída entre os anos 1840 e 1851. De estilo neoclássico inglês esta construção é de madeira com duplas divisórias de 1,30 cm de largura.
Seu “frontis” tem colunas e está arrematado por uma grande torre quadrada de 3 níveis. Em seu interior o santuário e a frente do altar são de prata cinzelada; também há um retábulo italiano de G. Fiorini, bem como as lápidas de ilustres cidadãos que se conservam neste templo, declarado Monumento Nacional.
No centro da cidade localiza-se a Praça Prat que foi a antiga Praça de Armas da cidade. Tinha em seu centro uma estátua de mármore e não tinha árvores. Em 1880 plantaram-se 84 “pimientos” que até hoje existem no lugar. Ademais instalou-se uma estátua e uma fonte de mármore, denominada "Alegoria Francesa à Mineração". Esta praça está enfeitada por quatro estátuas que simbolizam as estações do ano. A Estação da Estrada de Ferro é uma das construções que se remontam para o passado histórico da cidade, foi edificada em madeira em 1854. Esta construção conta com escritórios, salas de espera, plataformas cobertas. Foi restaurada em 1982 e na atualidade funciona como museu.
A Avenida Matta é um dos corredores principais da cidade onde o visitante poderá apreciar frondosas árvores e monumentos históricos. Em frente a um de seus extremos está a Casa de Empregados da Estrada de Ferro, declarada Monumento Nacional, destaca por sua colunata dórica de estilo neoclássico. Foi levantada em 1860 e restaurada em 1993.
Numa das pequenas praças de Av. Matta, encontra-se localizada a igreja de San Francisco. Foi edificada em 1872 pelos monges franciscanos; em sua construção empregou-se pinheiro “oregón” e cana de Guayaquil revestida de lama. Em seu interior o visitante pode apreciar uma bela amostragem de marchetaria.
Destacamos também a Igreja de Pedra Pendurada, os Museus Mineralógico e Regional, o Cerro a Cruz, o Rio Copiapó, a Cripta dos Heróis, a Estátua de Juan Godoy.
Ressaltamos também os Monumentos Nacionais: a Locomotiva Norris Brothers Philadelphia 1850, a Casa dos Irmãos Matta e a Estação da Estrada de Ferro, entre outros.
Ademais nas cercanias da cidade pode-se visitar o Centro Metalúrgico Incaico localizado a 88 km de Copiapó, também conhecido como “Vinha do Morro”. Este centro metalúrgico foi construído pelos incas durante o século XV, e restaurado em 1982. Está dividido em três áreas: a Casa dos Trabalhadores, o Centro de Administração e Controle e a Área de Fundição. Esta última consta de 26 braseiros, de 1,5 m. de diâmetro localizados num lugar onde os ventos convergem e aceleram a injeção de oxigênio à combustão. Foi declarado Monumento Nacional.
Outra possibilidade é conhecer o Aqueduto Amolanas, declarado Monumento Nacional. Este lugar encontra-se localizado a 95 km da cidade de Copiapó e a 7 km de distância do Centro Metalúrgico Incaico. O aqueduto tem 13 arcos e 85 m de longitude e encontra-se localizado aos pés do muro do Tranque Lautaro. Foi construído, com pedra trabalhada em 1890 por pedreiros espanhóis. Antigamente transportava água do rio até uma queda de 16 m que acionava a turbina motriz da planta processadora de minerais.