É a Capital da Terceira Região de Atacama; está localizada a 804 Km ao Norte da cidade de Santiago. Na atualidade é um ativo centro de produção mineira e frutícola que apresenta uma rica história unida à epopéia da mineração durante o século passado.

Em 1744 Dom Manso de Velasco traça a planta urbana da cidade que com o nome de Villa San Francisco de la Selva de Copiapó, inicia seu desenvolvimento a princípios do século XIX, processo que esteve influenciado pelas descobertas de cobre e prata em Chañarcillo, Puquios e outras jazidas.

Sobre a atividade turística podemos dizer que se desenvolve na área costeira, especialmente entre Chañaral e Porto Velho, passando pela localidade de Huasco e Baía Inglesa. Também nos vales transversais dos rios Copiapó e Huasco onde o visitante pode apreciar diversas ruínas e “petroglifos” que evidenciam o que foi a presença de culturas indígenas pré-hispânicas. Também cabe destacar como uma especial atração desta região o fenômeno natural denominado “O Deserto Florido” que se pode desfrutar durante a primavera dos anos que tiveram invernos chuvosos.

O Que ver

Uma das atrações principais desta cidade são suas formosas igrejas, as que apresentam uma clara influência neoclássica inglesa, que se reflete na localização central da torre campanário e seu tamanho em relação à nave. A Igreja de Belém foi construída pelos jesuítas durante a colônia e restaurada pela Família Fraga em 1856. Seu mobiliário e seus santos foram trazidos desde a França. Um dos elementos que outorgam grande beleza a esta construção é a proporção que existe entre sua espigada torre, em relação ao resto da construção.

Junto à Praça de Copiapó está localizada a Igreja Catedral, que foi construída entre os anos 1840 e 1851. De estilo neoclássico inglês esta construção é de madeira com duplas divisórias de 1,30 cm de largura.

Seu “frontis” tem colunas e está arrematado por uma grande torre quadrada de 3 níveis. Em seu interior o santuário e a frente do altar são de prata cinzelada; também há um retábulo italiano de G. Fiorini, bem como as lápidas de ilustres cidadãos que se conservam neste templo, declarado Monumento Nacional.

No centro da cidade localiza-se a Praça Prat que foi a antiga Praça de Armas da cidade. Tinha em seu centro uma estátua de mármore e não tinha árvores. Em 1880 plantaram-se 84 “pimientos” que até hoje existem no lugar. Ademais instalou-se uma estátua e uma fonte de mármore, denominada "Alegoria Francesa à Mineração". Esta praça está enfeitada por quatro estátuas que simbolizam as estações do ano. A Estação da Estrada de Ferro é uma das construções que se remontam para o passado histórico da cidade, foi edificada em madeira em 1854. Esta construção conta com escritórios, salas de espera, plataformas cobertas. Foi restaurada em 1982 e na atualidade funciona como museu.

A Avenida Matta é um dos corredores principais da cidade onde o visitante poderá apreciar frondosas árvores e monumentos históricos. Em frente a um de seus extremos está a Casa de Empregados da Estrada de Ferro, declarada Monumento Nacional, destaca por sua colunata dórica de estilo neoclássico. Foi levantada em 1860 e restaurada em 1993.

Numa das pequenas praças de Av. Matta, encontra-se localizada a igreja de San Francisco. Foi edificada em 1872 pelos monges franciscanos; em sua construção empregou-se pinheiro “oregón” e cana de Guayaquil revestida de lama. Em seu interior o visitante pode apreciar uma bela amostragem de marchetaria.

Destacamos também a Igreja de Pedra Pendurada, os Museus Mineralógico e Regional, o Cerro a Cruz, o Rio Copiapó, a Cripta dos Heróis, a Estátua de Juan Godoy.

Ressaltamos também os Monumentos Nacionais: a Locomotiva Norris Brothers Philadelphia 1850, a Casa dos Irmãos Matta e a Estação da Estrada de Ferro, entre outros.

Ademais nas cercanias da cidade pode-se visitar o Centro Metalúrgico Incaico localizado a 88 km de Copiapó, também conhecido como “Vinha do Morro”. Este centro metalúrgico foi construído pelos incas durante o século XV, e restaurado em 1982. Está dividido em três áreas: a Casa dos Trabalhadores, o Centro de Administração e Controle e a Área de Fundição. Esta última consta de 26 braseiros, de 1,5 m. de diâmetro localizados num lugar onde os ventos convergem e aceleram a injeção de oxigênio à combustão. Foi declarado Monumento Nacional.

Outra possibilidade é conhecer o Aqueduto Amolanas, declarado Monumento Nacional. Este lugar encontra-se localizado a 95 km da cidade de Copiapó e a 7 km de distância do Centro Metalúrgico Incaico. O aqueduto tem 13 arcos e 85 m de longitude e encontra-se localizado aos pés do muro do Tranque Lautaro. Foi construído, com pedra trabalhada em 1890 por pedreiros espanhóis. Antigamente transportava água do rio até uma queda de 16 m que acionava a turbina motriz da planta processadora de minerais.