Este destacado Parque Nacional fue creado en 1959, se ubica en el Seno de Última Esperanza, a 150 kms. de Puerto Natales y a 400 kms. de Punta Arenas y tiene una extensión de 181.000 ha. protegidas por CONAF y por la UNESCO, que declaró esta zona como Reserva de la Biosfera (1978).
Su rasgo más atractivo es la diversidad de paisajes que contiene: pampas, espesos bosques magallánicos, lagunas con témpanos e impresionantes glaciares y las espléndidas Torres del Paine.
En la sede administrativa y de información ambiental hay maquetas, material fotográfico y planos donde aparecen señaladas las sendas y los paseos a los lugares emblemáticos; así como también las características del parque. Entre éstas, la ideografía, está marcada por el deshielo de los glaciares de Campo de Hielo Sur y los lagos están interconectados entre sí por las cascadas de Paine, Salto Grande y Salto Chico.
En relación a la flora, en el parque se pueden distinguir 4 tipos de parajes:
Próximo a la portería Sarmiento donde el clima es más frío y seco. Los arbustos más frecuentes son la mata barrosa y el calafate, asociadas al coirón y la estepa.
Formado por lenga. En las proximidades de Laguna Azul, Laguna Amarga y camping Pehoé está la lenga en bosquetes asociados a herbáceas como el capachito y las orquídeas. Otra de las formas del bosque magallánico son los de lenga y coihue de gran desarrollo. Esto se ve claramente en las cercanías del Lago Grey.
Paraje donde prima el musgo.
Donde hay una vegetación poco desarrolla y abierta, que va disminuyendo a medida que aumenta la altura, hasta desaparecer.
La fauna se caracteriza por al presencia de unas veintiún especies de mamíferos los que viven en esta zona protegida: pumas, zorros grises y culpeos, chingues patagónicos (zorrillos) y grandes manadas de guanacos (lama guanicoe) los que se concentran en la lengua de tierra entre los Lagos Serrano y Nordenskjöld. Por su parte, las aves superan las 115 especies siendo las águilas y los cóndores las que habitan a mayor altura. En los lagos están las hualas, taguas, cisnes de cuello negro, coscorobas y flamencos, en las zonas de matorrales pululan los ñandúes y en la estepa, los caiquenes.
Para mayor información sobre las Torres del Paine siga el siguiente enlace a nuestra sección de Parques Nacionales de Chile.
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