Esta ciudad, fundada en 1911 y capital de la provincia de Ultima Esperanza, se encuentra 246 kms. al norte de Punta Arenas y se accede a ella desde esa ciudad, por vía terrestre, aérea o marítima. Es un importante centro de servicios para la industria ganadera que a su vez es la más importante de la zona. Desde la suave pendiente en que está ubicada se ve la Cordillera de Riesco, el Macizo Paine y los ventisqueros de Campo de Hielo Sur.

A pesar de ser una ciudad de servicios, en los últimos años ha desarrollado su infraestructura turística que se expresa en su alojamiento, con varios hoteles de 4 estrellas; además de arriendo y venta de equipos para la práctica del trekking.

Próximo a Puerto Natales se encuentra Bories, antiguo complejo industrial para procesar el ganado. Hoy sólo funciona un frigorífico y el matadero. Atractiva resulta la casa de administración y de empleados pues rescatan la arquitectura impuesta por los ingleses que administraban las grandes sociedades ganaderas.

Qué ver

Entre los puntos más interesantes de visitar en puerto natales se encuentra Museo Municipal ubicado en calle Bulnes 285, que conserva en su interior diversos objetos de  gran valor arqueológico y cultural  referidos principalmente a la historia local y relacionados con el frigorífico Bories, la sociedad ganadera de Tierra del Fuego y el capitán Eberhard, marino alemán que formó parte de los primeros hombres que llegaron a colonizar la zona.

Destaca también la Plaza de la ciudad, cuyo principal atractivo está dado por una antigua locomotora utilizada en el frigorífico Bories. Al costado de de la plaza es posible observar la Iglesia Parroquial y el edificio de la Municipalidad, cuyo inmueble refleja fielmente la época de oro de la ganadería en Magallanes.

Otro lugar para visitar es el Museo Salesiano “Alberto de Agostini”, ubicado en calle padre Rossa 1456, el que exhibe una interesante muestra de flora y fauna de la provincia.

A 4 kilómetros del centro de Puerto Natales se puede acceder al Frigorífico Bories. Este complejo industrial, el más grande construido por al sociedad explotadora de tierra del fuego, comenzó sus actividades en 1915 procesando los productos de al menos 3 Estancias ubicadas en las proximidades. En aquel tiempo el frigorífico contaba con diversa maquinaría entre la que contamos cámaras de congelación, grasería, conservación de carnes y lavandería de lanas. En 1996 fue declarado Monumento Histórico Nacional.

Ya fuera de Puerto Natales le recomendamos visitar la Estancia Rosario, ubicada en le península Antonio varas, frente a la ciudad. En este interesante establecimiento ganadero se puede disfrutar de paseos a caballo, conocer las típicas faenas del campo y degustar  exquisitos almuerzos campestres.

Dentro de los atractivos naturales de la zona, los más famosos con el Monumento Natural Cueva del Milodón, ubicado a 24 kilómetros al norte de Puerto Natales, el Parque Nacional Bernardo O’Higgins y el impresionante y turístico Parque Nacional Torres del Paine.