Es la Capital de la Tercera Región de Atacama, está ubicada a 804 Km. al Norte de la ciudad de Santiago. En la actualidad es un activo centro de producción minera y frutícola que presenta una rica historia ligada a la epopeya de la minería durante el siglo pasado.

En 1744 Don Manso de Velasco traza la planta urbana de la ciudad que con el nombre de Villa San Francisco de la Selva de Copiapó, inicia su desarrollo a principios del siglo XIX, proceso que estuvo influenciado por los descubrimientos de cobre y plata en Chañarcillo, Puquios y otros yacimientos.

Sobre la actividad turística podemos decir que se desarrolla en la zona costera, especialmente entre Chañaral y Puerto Viejo, pasando por la localidad de Huasco y Bahía Inglesa. Así también en los valles transversales de los ríos Copiapó y Huasco donde el visitante puede apreciar diversas ruinas y petroglifos que evidencian lo que fue la presencia de culturas indígenas prehispánicas. También cabe destacar como un especial atractivo de esta zona el fenómeno natural denominado "El Desierto Florido" que se puede disfrutar durante la primavera de los años que han tenido lluviosos inviernos.

Qué ver

Uno de los atractivos principales de esta ciudad son sus hermosas iglesias, las que presentan una clara influencia neoclásica inglesa, que se refleja en la ubicación central de la torre campanario y su tamaño en relación a la nave. La Iglesia de Belén, fue construida por los jesuitas durante la colonia y restaurada por la Familia Fraga en 1856. Su mobiliario y santos fueron traídos desde Francia. Uno de los elementos que otorgan gran belleza a esta construcción es la proporción que existe entre su espigada torre, en relación al resto de la construcción.

Junto a la Plaza de Copiapó está ubicada la Iglesia Catedral, que fue construida entre los años 1840 y 1851. De estilo neoclásico inglés esta construcción es de madera con doble tabiquería de 1,30 cm. de ancho.

Su frontis tiene columnas y está rematado por una gran torre cuadrada de 3 niveles. En su interior el sagrario y el frontón del altar son de plata cincelada; también hay un retablo italiano de G. Fiorini, así como las lápidas de ilustres ciudadanos que se conservan en este templo, declarado Monumento Nacional.

En el centro de la ciudad se localiza la Plaza Prat que fue la antigua Plaza de Armas de la ciudad. Tenía en su centro una estatua de mármol y no habían árboles. En 1880 se plantaron 84 pimientos que hasta hoy existen en el lugar .Además se instaló una estatua y una fuente de mármol, denominada " Alegoría Francesa a la Minería". Esta plaza está adornada por cuatro estatuas que simbolizan las estaciones del año. La Estación de Ferrocarril es una de las construcciones que se remontan hacia el pasado histórico de la ciudad, fue edificada en madera en 1854. Esta construcción cuenta con oficinas, salas de espera, andenes cubiertos. Fue restaurada en 1982 y en la actualidad funciona como Museo de Sitio.

La Avenida Matta es una de las arterias principales de la ciudad donde el visitante podrá apreciar frondosos árboles y monumentos históricos. Frente a uno de sus extremos está la Casa de Empleados del Ferrocarril, declarada Monumento Nacional, destaca por su columnata dórica de estilo neoclásico. Fue levantada en 1860 y restaurada en 1993.

En una de las plazuelas de Av. Matta, se encuentra ubicada la iglesia de San Francisco. Fue edificada en 1872 por los monjes franciscanos, en su construcción se ocupó pino oregón y caña de Guayaquil revestida de barro. En su interior el visitante puede apreciar una hermosa muestra de marquería.

Destacan además: la Iglesia de Piedra Colgada, los Museos Mineralógico y Regional, Cerro la Cruz, Río Copiapó, Cripta de los Héroes, Estatua de Juan Godoy.

Destacan también los Monumentos Nacionales: Locomotora Norris Brothers Philadelphia 1850, Casa de los Hermanos Matta y la Estación de Ferrocarriles, entre otros.

Además en la cercanías de la ciudad se puede visitar el Centro Metalúrgico Incaico ubicado a 88 km. de Copiapó, también conocido como "Viña del Cerro". Este centro metalúrgico fue construido por los incas durante el siglo XV, y restaurado en 1982. Está dividido en tres áreas: las Casa de los Trabajadores, el Centro de Administración y Control y la Zona de Fundición. Esta última consta de 26 braseros, de 1,5 m. de diámetro y están emplazados en un lugar donde los vientos se encajonan y aceleran la inyección de oxígeno a la combustión. fue declarado Monumento Nacional.

Otro panorama es conocer el Acueducto Amolanas, declarado Monumento Nacional. Este lugar se encuentra localizado a 95 km de la ciudad de Copiapó y a 7 km de distancia del Centro Metalúrgico Incaico. El acueducto tiene 13 arcos y 85 m. de largo y se encuentra ubicado a los pies del muro del Tranque Lautaro. Fue construido, con piedra canteada en 1890 por albañiles españoles. Antiguamente transportaba agua del río hasta una caída de 16 m. que accionaba la turbina motriz de la planta procesadora de minerales.