Es la capital de la Cuarta Región de Coquimbo se encuentra localizada a 472 Km. al Norte de Santiago, fue fundada en 1544 y es la segunda ciudad más antigua de Chile. Tras ser destruida por los indígenas fue reconstruida por don Francisco de Aguirre en 1549. Esta ciudad destaca por su hermoso patrimonio arquitectónico donde sobresalen iglesias y antiguas edificaciones las que en su mayoría han sido declaradas Monumentos Nacionales.

Entre las principales actividades que se realizan en la zona destaca la actividad minera por la explotación de oro en el mineral El indio, hierro en la mina El Romeral y cobre en Los Pelambres. En Andacollo, localidad que se ubica al sureste de La Serena, se explotan yacimientos de cobre y oro. La agricultura, que se desarrolla principalmente en los valles de los ríos Elqui, Limarí y Choapa, también cumple una función fundamental y el turismo, presente sobre todo en el sector costero y algunos valles, se ha transformado en un gran impulso para la ciudad, destacando en esta área la Ruta Astronómica que se está gestando hace años en la zona.

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Qué ver

Arquitectura

Además de las iglesias nombradas, La Serena alberga un sinnúmero de construcciones que por su belleza y antigüedad han sido declaradas Monumentos Históricos. Tal es el caso de La Casa Giliberto, en calle Rengifo, que cuenta con 28 habitaciones y un imponente mirador. Fue construida en 1895 y es un importante testimonio de la arquitectura de la época.

La Casa Piñera, Casa Carmona, Casa Herreros, Casa Chadwick, Casa González Videla,Mural del pintor Gregorio de la Fuente, (ubicado en la ex-estación de Ferrocarriles), Fundición Lambert, Casa Alfalfares y el cementerio forman parte del centro histórico de la ciudad, que fue declarado zona típica el 12 de febrero de 1981.

El Faro

Un importante símbolo de La Serena es el Faro Monumental, desde allí parte la Avenida del Mar que es una moderna arteria urbana que conecta las playas Los Fuertes, El Pescador, Mansa, Blanca, La Marina, El Corsario, La Sirena, Las Gaviotas y Canto del Agua, entre otras. En la actualidad esta avenida cuenta con una gran cantidad de restaurantes y servicios para el visitante.

Iglesias

Uno de los elementos más característicos de La Serena es la riqueza arquitectónica de sus antiguas construcciones. Entre ellas destacan un gran número de Iglesias , fiel reflejo de la influencia hispánica, cada una de ellas representa un valioso testimonio histórico de la importancia que tuvo esta ciudad como centro de propagación del catolicismo durante la colonización española.

Frente a la Plaza de Armas se encuentra ubicada la Iglesia Catedral, sólida e imponente construcción fue levantada en piedra hacia 1844, actualmente está declarada Monumento Nacional. En otra esquina de la plaza está ubicada la Iglesia de Santo Domingo, también de piedra, su construcción comenzó en 1755, tiene una plaza y a un costado se ubica el convento. La Capilla de San Juan de Dios es otro de los lugares que sobresale por su belleza. Está localizada en la calle Balmaceda y fue construida en adobe a fines del siglo pasado; sus paredes exteriores fueron recubiertas con barro. Cuenta además con un frontoncillo hecho de alerce y un campanario de dos cuerpos que tiene una pequeña cúpula. Está declarada Monumento Nacional.

Otra iglesia que destaca es la de San Francisco, se ubica en la calle Balmaceda esquina Eduardo de la Barra y fue construida entre 1585 y 1627. Sus muros de 1 m. de ancho, son de piedra blanca sacada de las canteras de Alto Peñuelas en Coquimbo. Tiene un hermoso frontis de estilo barroco.

También destacan como interesantes lugares para recorrer las iglesias de San Agustín, Nuestra Señora de la Merced y Santa Inés, el Museo de Arte Religioso, que junto al Museo Arqueológico Mineralógico Ignacio Domeyko son un interesante recorrido hacia el pasado de la ciudad y la región.

En la calle Justo Donoso, se encuentra la Casa de la Divina Providencia. Este conjunto de edificios incluye la iglesia y una casona de dos pisos, su estilo es neoclásico y fue levantada en 1872.

La Recova

Es el nombre del Mercado Municipal de La Serena, ubicado en calle Rengifo con Cantournet. Allí, además de los locales de venta de frutos frescos y los restaurant del segundo piso, con ricos y baratos platos, está la más completa feria artesanal de la zona. Los artesanos moldean hermosas piedras, destacando en cada trabajo las vetas, colores y facilidad de tallado y tonalidad de brillos de la combarbalita y del lapislázuli respectivamente.

Otros trabajos que se ofrecen en La Recova son los tejidos de lana de alpaca, cestería y cerámica, siendo la gran mayoría con motivos diaguitas, además de mochilas, bananos, carteras, cinturones, pulseras, collares, anillos y colgantes. También ofrece uno de los productos más característicos de La Serena: la repostería artesanal. La papaya, como fruta típica de la zona, se prepara confitada, en néctar, jugo y mermelada. El manjar blanco se combina con lúcuma y se ofrece para untar o en calugas.